Tượng “Forever Marilyn” ở Palm Springs
Ngày xưa học sinh Trung học ở Sài-Gòn trong hai môn sinh ngữ Anh & Pháp, ai cũng học từ hai quyển “English For Today” tiếng Anh, và “Cours de Langue” tiếng Pháp. Tôi vào Internet google tìm sách English For Today để mua với không một hy vọng thì Eureka!, Amazon có bán quyển số 2 ấn bản 1 January 1962. Mừng hết lớn, tôi định mua thì sững sờ với giá bán: $200 dollars! Đắt thế thì thôi đành nói Sayonara vậy.
English For Today thì tôi nhớ hai bài về cầu Cựu Kim Sơn và thác nước Niagara Falls. Lúc ấy Hoa Kỳ như là một thiên đàng ở một hành tinh khác, một cậu bé Việt trẻ con đọc hai nơi này chỉ mộng tưởng trong mơ vì nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ có dịp đến. Thế nhưng may sao tôi sang định cư ở Mỹ, và một khi có cơ hội, tôi đi xem cầu Golden Gate và thác Niagara Falls trước nhất.
Dần dần rồi những nơi nào có danh lam thắng cảnh ở Mỹ tôi cũng tìm đến. Riêng ở California thì vì tôi ở gần Los Angeles, đi xem thắng cảnh từ San Diego đến San Francisco là một việc dễ dàng vì tôi chỉ cần lái xe.
Nhưng có một nơi duy nhất không xa chỗ tôi ở lắm, mất hai giờ rưỡi lái xe tôi chưa bao giờ đến: Palm Springs.
Palm Springs là một thành phố resort ở Riverside County, phía Đông California. Dân số chỉ có khoảng 45,000 người, nhưng vì người giầu mua thêm nhà để đến đây nghỉ mát (mùa hè họ không ở vì đây là đất sa mạc, rất nóng), và vì mùa Đông khách vùng Bắc Mỹ đến đây lánh tuyết, giữa tháng 11 đến tháng 3 dân số Palm Springs tăng lên gấp ba lần.
Ngày xưa nhiều người giầu nổi tiếng Hollywood dọn ra đây ở. Trong số này có Marilyn Monroe, Elvis Presley, Frank Sinatra, Dean Martin, Bob Hope, Lucille Ball, Liberacy, Suzanne Summers, Leonardo DiCaprio, The Kardashians…nên ở đây cũng có Walk of Fame như trên đường Hollywood Blvd ở Hollywood.
Lý do tôi không bao giờ đến đây vì Palm Springs là sa mạc, nóng đỏ lửa vào mùa hè, không khí khô cằn, chẳng có gì xem hay giải trí. California có 840 miles (1351 km) đất ven biển, rảnh rỗi đến một thành phố ven biển lúc nào cũng thích hơn nên không bao giờ tôi nghĩ đi Palm Springs (Thử tưởng tượng ở Sài-Gòn cuối tuần có hai nơi mình có thể đi: một là bãi biển Vũng Tầu, hai là núi Bà Đen Châu Đốc. Ai nói muốn đi núi Châu Đốc thay vì biển Vũng Tầu thì cần đem họ vào nhà thương điên Chợ Quán gấp).
Dần dần rồi nhiều việc thay đổi qua thời gian: năm 2019, thành phố Palm Springs quyết định dựng tượng Marilyn Monroe khổng lồ cao 26 ft (7.9 mét) vĩnh viễn ở đây. Tôi định bụng một ngày nào sẽ đi, nhân tiện trên đường đi, sẽ ghé vào ba nơi tôi muốn xem nhưng từ xưa đến giờ không hồ hởi lắm: một là chùa Phật Hsi Lai Temple ở Hacienda Heights, hai là đền thờ Hindu Ấn Độ BAPS Shri Swaminarayan Mandir ở Chino Hills, và ba là hai con khủng long khổng lồ nhân tạo ở Cabazon.
Cái ngày “tôi định bụng một ngày nào sẽ đi Palm Springs” cuối cùng đến vào sau New Year. Từ nhà tôi lái xe đi khoảng cách là 155 miles, 250 km.
1. Chùa Phật giáo Hsi Lai ở Hacienda Heights, 3456 South Glenmark Drive, Hacienda Heights, CA 91745: Mở cửa 7 ngày một tuần từ 9 giờ sáng đến 5 giờ chiều. Miễn phí, không cần lấy hẹn.
Hsi Lai Temple tọa lạc trên 15 mẫu đất, là chùa Phật to nhất Tây bán cầu. Nó là chi nhánh của giáo phái Fo Guang Shan ở Taiwan. Tôi chỉ xem bên ngoài mà không vào bên trong.
2.Đền thờ Hindu Ấn Độ giáo BAPS Shri Swaminarayan Mandir ở Chino Hills, 15100 Fairfield Ranch Rd, Chino Hills, CA 91709: Mở cửa 7 ngày một tuần. Thứ Bẩy & Chủ Nhật từ 9 giờ sáng đến 7 giờ tối. Trong tuần thì từ 9AM-12PM và từ 4PM đến 7PM. Miễn phí, không cần lấy hẹn.
BAPS là chữ viết tắt của Bochasanwasi Akshar Purushottam Swaminarayan Sanstha, một giáo phái Hindu của Ấn Độ. Có 5 đền thờ BAPS Mandir ở Mỹ: Chino Hills (Los Angeles), Houston, Chicago, Atlanta, và cái lớn nhất ở Robbinsville Township, New Jersey.
Hoàn thành năm 2012 trên miếng đất rộng 20 mẫu, đền thờ (Mandir) BAPS ở Chino Hills là một công trình kiến trúc tuyệt tác. Hơn 35000 tượng nhỏ lớn do các công nhân ở Ấn Độ khắc bằng tay từ vật liệu đá mài marble và sand stone rồi gửi bằng đường thủy đến Chino Hills.
Đền thờ Ấn Độ khác hẳn với chùa Phật giáo và nhà thờ Thiên Chúa giáo ở điểm là nó có cả chục ngàn những hình tượng nho nhỏ khắc thật tỉ mỉ và công phu. Đặc biệt là khi vào bên trong của đền thờ (Mandir), tất cả là khắc từ đá mài, tôi không thể nào tin được con người lại khéo tay điêu khắc đến thế. Họ không cho chụp hình bên trong nên ảnh này tôi lấy từ Internet:
3.Hai con khủng long nhân tạo ở Cabazon: Cabazon Dinosaurs 50770 Seminole Dr, Cabazon, CA 92230
Ông Claude Bell (1896-1988) có khiếu nắn tượng khi còn trẻ. Khi trưởng thành, ông làm nghề nắn tượng cho Knott’s Berry Farm (công viên giải trí tương tự như Disneyland). Khi có đủ tiền, ông ta mở một nhà hàng ở Cabazon, gần Freeway 10. Để thu hút khách đến tiệm ăn, ông ta nẩy ra ý làm hai con khủng long này bắt đầu vào hai năm khác nhau, 1964, 1981, hoàn thành vào năm 1975, 1986. Bây giờ chỗ này trở thành một bảo tàng viện khủng long, bán vé vào cửa $15 dollars/1 người (hai con này ở bên ngoài nên xem miễn phí).
Trước khi check vào khách sạn ở Palm Springs, chúng tôi ghé chụp hình bức tượng Marilyn Monroe:
4. “Forever Marilyn”: Museum Wy, Palm Springs, CA 92262
Cao 7.9 mét (26 feet), nặng 15,000 kí-lô, bức tượng Marilyn do Seward Johnson tạc đã trưng bày ở nhiều thành phố Mỹ. Cuối cùng, vì Marilyn Monroe xưa sống ở Palm Springs, thành phố Palm Springs mua lại bức tượng với giá một triệu dollars và trưng bày nó trên con đường Museum Way trước Palm Spring Art Museum vào năm 2021. Bức tượng này đi đến thành phố nào cũng có người chống đối vì nó sexy*.
*Bức tượng này nguyên thủy từ một cảnh trong phim “The Seven Year Itch”, Marilyn Monroe đóng năm 1955:
Nhiếp ảnh viên Garry Winogrand chụp Marilyn Monroe tái dựng cảnh này lại, và tấm ảnh tái dựng lại này phổ biến thông dụng. Điêu khắc gia Seward Johnson dùng nó để tạc tượng khổng lồ của Marilyn Monroe:
Tượng Marilyn Monroe ở Palm Springs:
Đến Palm Springs nên ở khách sạn Hyatt Palm Springs, 285 North Palm Canyon Dr. vì nó tọa lạc ngay con đường chính, bước ra đường là trung tâm thành phố:
Hai ảnh này chụp ở Khách sạn Hyatt Palm Springs
Vì nhiều tài tử điện ảnh cũng ở đây, con đường North Palm Canyon Dr bắt chước như Hollywood: cũng có tên người nổi tiếng trong giới điện ảnh, ca hát, giải trí… in trên nền xi-măng:
Tôi thích thành phố Palm Springs: nhỏ, dễ thương, tấp nập, đủ thứ hàng quán. Có một nơi chúng tôi đã định mà không đi là xe treo lủng lẳng trên dây cáp Palm Springs Aerial Tramway: Hôm chúng tôi định đi, mưa vần vũ, mây giăng kéo mịt trời, không thấy gì cả:
Tôi lấy ảnh này trên Internet: Palm Springs Aerial Tramway
Palm Springs là địa điểm nghỉ mát hoàn hảo cho du khách hay những ai ở phía Nam California muốn lái xe không xa lắm, và nhân tiện trên đường ghé xem ba nơi tôi liệt kê bên trên.
Riêng với vợ chồng chúng tôi, Palm Springs là nơi mộng mơ hết sẩy cho buổi honeymoon lần thứ 135.
Nguyễn Tài Ngọc
January 2024
Tài liệu tham khảo: Wikipedia
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét