Viếng thăm San Francisco

                        Downtown San Francisco

                       Golden Gate Bridge

Khi Mỹ tuyên bố độc lập vào năm 1776, 13 xứ thuộc địa Hoa Kỳ chỉ là một phần đất nhỏ  Đông Bắc của Bắc Mỹ Châu. Ở phía Tây vẫn là đất trống dân mọi da đỏ ở cho đến cuối thế kỷ thứ 17 thì  Tây Ban Nha  đến chiếm California và Mễ-Tây-Cơ  làm thuộc địa. Năm 1821, Mễ-Tây-Cơ thành công trong việc giành độc lập nên California thuộc về Mễ. 

Các ông cha sáng lập Hoa Kỳ đã có viễn tượng diện tích nước Mỹ sẽ chạy dài từ bờ biển Đông sang bờ biển Tây để khỏi phải đối đầu với quốc gia thù nghịch ngay sát ranh giới nên trực tiếp hay gián tiếp gây chiến với Mễ-Tây-Cơ. Cuối cùng Mễ-Tây-Cơ phải nhượng bộ cả California cho Mỹ vào năm 1848 sau cuộc chiến Mexican-American War.  

Mỹ lấy được California như trúng số độc đắc. California có núi non biển cả hùng vĩ, khí hậu tốt đẹp quanh năm nên chẳng mấy chốc thu hút người ở Mỹ lẫn ngoại quốc đến. Hiện thời California là tiểu bang đông dân nhất nước Mỹ với 38.5 triệu người (nhì là Texas với 26.5 triệu, ba là New York với gần 20 triệu).

Nền kinh tế của California sản xuất 2003 tỷ dollars/một năm, tương đương với kinh tế của Italy, 2013 tỷ dollars/một năm.  Nếu là một quốc gia riêng biệt, California cùng với Italy đứng hàng thứ 9 trên thế giới.

Bản đồ này so sánh GDP kinh tế mỗi năm của các quốc gia trên thế giới tương đương với tiểu bang nào của Mỹ (GDP của Việt Nam và Alabama, đứng hàng thứ 25 trong các tiểu bang của Mỹ, là 170 tỷ dollars):

Nguồn: http://www.aei-ideas.org/2014/02/americas-ridiculously-large-16t-economy/      

California có nhiều thành phố đẹp, đông dân, và nếu chỉ nói về yếu tố thơ mộng, không tính những nơi làm ra cốt yếu chỉ để thu hút người đến chơi  như Disneyland, Sea World, Universal Studios, hay Magic Mountain thì  thành phố du khách đến thăm viếng nhiều nhất ở California là San Francisco.

Ngày xưa San Francisco có vàng nên dân đổ xô đến đây tìm vàng trong cơn California Gold Rush. Tuy rằng dân số San Francisco 837,442 người chỉ đứng hàng thứ 14 trên nước Mỹ, và thứ tư ở California sau Los Angeles, San Diego và San Jose,  thế nhưng phi trường  San Francisco bận rộn thứ 7  của Hoa Kỳ với gần 22 triệu hành khách mỗi năm. 

Nhà cửa ở San Francisco thì đại đa số giống như Hoa Hậu hay Á Hậu, nhìn nhưng không thể nào mua được: đắt nhất nước Mỹ. Số median giá nhà ở San Francisco là một triệu dollars (median không phải là trung bình (average), tôi không biết dịch là gì, có thể là "bình quân"?Median là số giữa của hai nhóm cao nhất và thấp nhất. Thí dụ một nhóm năm số 3,4,5,8,15 thì số median là 5 (số giữa hai nhóm 3,4 và 8,15); trong khi số trung bình của 3,4,5,8,15 là 7 : 3+4+5+8+15=35:5=7)

Los Angeles cách San Francisco 382 miles (614 km), lái xe mất sáu giờ đồng hồ. Nếu sợ lái xe mệt thì nên đi xe đò Hoàng. Thời gian đi xe đò Hoàng xa hơn đi xe hơi nhưng khỏi phải mệt tự mình lái xe hay tốn tiền đi máy bay, tuy rằng đến nơi có thể mọc trĩ vì ngồi lâu quá. 

Đi máy bay từ Los Angeles đến San Francisco chỉ mất có một tiếng rưỡi. Ai chưa bay hãng Hàng Không Virgin America thì nên bay thử một lần cho biết vì máy bay mới, ghế ngồi có monitor riêng xem TV hay ciné. Cộng với bên trong máy bay đèn đuốc xanh xanh đỏ đỏ em nhỏ nó mừng, trông rất là "cool".

San Francisco có nhiều phương tiện giao thông công cộng: xe điện, Bart, bus, trolley. 

Tôi nghiên cứu thấy giá vé lộn xà ngầu, và vì sợ mất thì giờ nên quyết định mướn xe. Giá mướn xe ở San Francisco trên Internet thay đổi lên xuống mỗi ngày nhanh hơn chong chóng nên nếu mướn xe, đợi đến gần ngày đi hãy mướn, và nếu mướn, tìm website nào có free cancellation như Priceline để nếu rẻ hơn thì mình hủy bỏ giao kèo đã mướn trước, không mất tiền. 

Khi xuống máy bay, lấy xe điện AirTrain Blue Line (nhớ lấy Blue, vì có cả Red) chở thẳng đến Trung tâm mướn xe, rất tiện, chỉ mất  hơn năm phút.

Phi đạo của phi trường San Francisco là một dải đất chung quanh biển bao bọc. Cuối phi đạo là biển. Phi công không có "dư" đất để đáp máy bay, và nếu đáp hụt thì sẽ đụng vào biển. Đó là trường hợp của máy bay Hàn quốc Asiana #214 vào ngày 06-7-2013 xuống quá thấp, nửa đầu phi cơ trên phi đạo, nửa sau nhôi trên biển, bánh xe gẫy vì đập vào tường đá, bụng máy bay lướt trên đất, giết chết 3 và làm 187 hành khách bị thương.

Tôi đi San Francisco rất nhiều lần, lần này chúng tôi chỉ ghé năm nơi:

1. Chinatown (Bush &Grant Street): Cổng Chinatown trên đường Grant, đường cắt ngang là Bush.

Đi qua cổng, dọc theo con đường Grant Street và những đường cắt ngang là Chinatown.

                            Tác giả Nguyễn Tài Ngọc

Tiệm bánh nhỏ xíu này trên tường treo ảnh chụp Tổng Thống Clinton vào đây trong một chuyến  thăm viếng San Francisco.

2. Lombard Street: Con đường ngoằn nghoèo nhất thế giới, hai bên là nhà ở. San Francisco đang dự định đóng cửa con đường này, chỉ cho nhà ở hai bên được dùng.

3. Pier 39  (2 Beach Street): San Francisco có nhiều pier, bến tầu. Vui và đông nhất là Pier 39. Tiệm ăn, hàng quán, người làm trò khắp nơi. Muốn đi một vòng quanh vịnh hay sang Alcatraz Island thì lên tầu ở đây.

Người ta đóng những bè gỗ cho hải cẩu nghỉ lưng. Mùa Đông hải cẩu đến nằm kín mít ở đây. Chỗ này lúc nào cũng đông du khách xem hải cẩu.  

4. Golden Gate Bridge: Ai học Trung học ở Việt Nam trước 1975 không thể nào quên được sách "English For Today".   Có nhiều bài trong sách này nói về danh lam thắng cảnh của nước Mỹ như Niagara Falls (Buffalo, New York), suối nước nóng Old Faithful (Yellowstone, Wyoming), và cầu Cựu Kim Sơn. 

Golden Gate Bridge nổi tiếng vì khi hoàn thành vào năm 1937, nó là cầu treo (Suspension) dài nhất nước Mỹ.

Về Việt Nam vài ba tháng trước,

thấy bà con khi đứng chụp hình,
ai cười cũng thật là xinh,
đưa tay hai ngón, bên mình, bên em.

 

Trở về Mỹ tui thành xí xọn,
bắt chước làm giống ở Việt Nam

tui làm hay thiệt, hổng can:

giơ tay hai ngón, bình an, đại đồng.

Tôi chụp hình cầu Golden Gate từ đồn lính Fort Point National Historic Site San Francisco. Đồn này xây vào năm 1861 nhưng chưa tham gia một trận chiến nào nên vẫn còn nguyên vẹn.