The One-dollar Offering

There was a very stingy person who never practiced spiritually. Since he also never gave charity, he was very much afraid of monks coming to beg for alms.<!> His wife had strong faith in Buddha, however, and liked chanting the Buddha’s name and practicing spiritually, which the man abhorred.  One day the man’s mother passed away and his wife suggested, “Let’s make a pilgrimage to the Ganges, where we can perform a ritual to ask for the Buddha’s blessing so that our mother will be elevated.”  The man replied, “OK! But let’s not take such a long trip for it will be very expensive! We can go somewhere nearby.” Halfway on their pilgrimage, they decided to visit a certain temple. However, they were worried that there might be some monks around when they arrived and they would have to make the customary offering to the monks. So, they went there when all the monks were asleep. Indeed, when they entered the temple, there was no one in sight, only a few statues of the Buddha and the Quan Yin Bodhisattva. Detecting the man’s stinginess, the Quan Yin Bodhisattva manifested as a monk and sat there. After paying respects to the Buddha statues, the man was astounded to see a monk! The monk, who was the manifestation of the Quan Yin Bodhisattva, said to him, “You’ve earned infinite merit by paying respect to the Buddha and offering incense. Would you like me to perform a ritual of elevation for you?”  The man replied, “No! It’s not necessary! I can do it myself.”  But the monk insisted, “It’s all right. I can do it for you. You don’t have to make an offering to me now; you can pay later. Just let me know how much of an offering you want to make.”  It’s a common practice for worshipers to make offerings at temples. Then the man thought, “It’s all right for me to promise him now. Later, I’ll just leave, and he won’t be able to find me.” So, the man said, “OK! I’ll make an offering of one dollar.” And the monk said, “Fine! One dollar is enough, as long as you’re sincere.”  Then the monk went on to chant many scriptures for him. After the ritual of elevation was over, the man told his wife, “Now that the ritual has been done, we’ve made the pilgrimage and paid respect to the Buddha, and a monk has chanted the scriptures for us, we can go home tomorrow.” A few days after they got home, the monk suddenly appeared at their house. The wife went inside and told her husband, “The monk from the temple is waiting outside. You promised to offer him one dollar. Now he’s come to collect it.”  ​The man was terrified and said, “Good grief! I don’t want to give him a dollar. Go and tell him that I’m seriously ill, and can’t entertain any guests now. Ask him to leave.”  Of course, the wife knew very well how stingy her husband was. She could only go out and tell the monk, “I’m very sorry, but my husband is very ill and can’t entertain you. Will you please return to your temple?” The monk said, “So he’s sick! Then it’s even more proper that I should fulfill my obligation. (Laughter) I’ll chant the Buddha’s name for him, hoping he’ll recover soon.”  The wife went inside again to report to her husband and the man said, “No! No! Tell him that I’m dead and ask him to leave.”  The wife had no other alternative but to go out and tell the monk, “I’m sorry. My husband has just passed away. I think you had better leave.”  But the monk was eager to offer his services. Not only did he refuse to leave, but he also insisted, “If this is true, then I definitely must go in to chant the scriptures for his elevation.” Now that the man was “dead” he couldn’t object any more (laughter), and his wife couldn’t stop the monk from entering the house to chant the scriptures, recite the Buddha’s name, and perform a lot of rituals. Finally, the man was placed in a coffin and sent to a crematory. But just as he was about to be cremated, he jumped out of the coffin, shouting, “Hey! Don’t burn me! I’m still alive.” At that time, the monk resumed his original form of the Quan Yin Bodhisattva and said to the man, “I’m delighted to see you make so much effort and express so much sincerity in making the pilgrimage. Now I’ll grant you a wish, which I’ll realize for you.”  Then the man knelt down and cried, and do you know what his wish was? He said, “Please forgive me, Quan Yin Bodhisattva, and please waive the one dollar that I promised to offer!” (Laughter)  Hearing his words, the Quan Yin Bodhisattva shook Her head and left. This is how sentient beings behave. It’s useless even when Buddhas descend to save them Spoken by Supreme Master Ching Hai, Formosa, Aug 1991, (Originally in Chinese) Master Tells Stories, News 141 Một Ðồng Cúng Dường Có một người keo kiệt không bao giờ biết tu hành. Vì chưa bao giờ làm việc từ thiện, nên ông ta cũng rất sợ các vị tăng ni đến xin bố thí. Tuy nhiên, bà vợ của ông rất tin Phật, thích niệm Phật và tu hành, đó là điều mà ông rất ghét. Một hôm, mẹ ông qua đời, bà vợ đề nghị: "Chúng ta hãy đi hành hương đến sông Hằng làm lễ cầu đức Phật gia hộ cho mẹ mình siêu thoát." Ông ta trả lời: "Ðược! Nhưng đừng đi xa tốn kém! Mình có thể đi chỗ nào gần." Ði được nửa đường, thì họ quyết định vào thăm một ngôi chùa. Tuy nhiên, họ sợ đến chùa sẽ có tăng ni, rồi lại phải cúng dường theo tục lệ. Cho nên họ đến nơi vào lúc tất cả các chư tăng đang ngủ. Thật ra khi vào chùa thì không thấy một ai, chỉ có vài tượng Phật và tượng Quan Thế Âm Bồ Tát. Biết lòng keo kiệt của ông ấy, Quán Âm Bồ Tát thị hiện thành một vị sư ngồi đó. Sau khi lễ Phật xong, ông kinh ngạc trông thấy vị sư! Vị này là hiện thân của Quán Âm Bồ Tát, nói với ông rằng: "Ðạo hữu được vô lượng công đức vì đã đến thắp hương, lễ Phật. Ðạo hữu có muốn bần tăng làm lễ cầu siêu giúp đạo hữu không?"  Ông ta trả lời: "Không! Không cần! Tôi có thể tự làm lấy một mình."  Nhưng vị sư kia cứ khăng khăng: "Không sao! Lão tăng có thể làm lễ cho đạo hữu được. Không cần phải cúng dường gì cả, đạo hữu có thể cúng dường sau. Ðạo hữu chỉ cần cho biết là muốn cúng dường bao nhiêu."  Theo tục lệ, những người đến lễ bái đều cúng dường cho nhà chùa. Ông này nghĩ bụng: "Bây giờ mình cứ hứa đại với ổng. Sau đó mình bỏ đi thì làm sao ổng kiếm." Cho nên ông nói: "Ðược! Tôi sẽ cúng dường một đồng."  Vị sư nói: "Tốt lắm! Một đồng là đủ, miễn có lòng thành là được." Rồi vị sư tụng nhiều bài kinh cho ông kia. Sau lễ cầu siêu, ông nói với vợ: "Giờ đã xong lễ cầu siêu. Mình đã hành hương và lễ Phật, và sư đã tụng kinh cho mình. Ngày mai mình về được rồi." Vài ngày sau khi họ về đến nhà, vị sư kia bỗng nhiên xuất hiện tại tư gia. Người vợ vào trong nói với chồng: "Vị sư ở trên chùa đang chờ ngoài kia. Ông đã hứa cúng dường ổng một đồng. Bây giờ ổng đến lấy đó." ​Ông này hoảng hốt nói: "Trời ơi! Tôi đâu muốn cho ổng một đồng. Ra nói với ổng là tôi đang bệnh nặng, không tiếp khách được. Biểu ổng đi đi."  Dĩ nhiên bà vợ biết chồng rất keo kiệt, bà chỉ còn có cách là đi ra nói với vị sư: "Xin lỗi thầy, nhưng chồng tôi đang bệnh nặng không thể tiếp thầy được. Thầy làm ơn trở về chùa được không?" Vị sư nói: "Ông nhà bệnh à? Vậy tôi lại càng phải làm tròn bổn phận của một nhà tu [Mọi người cười]. Tôi sẽ niệm Phật cho ông ấy cầu cho ông mau lành bệnh."  Người vợ vào báo cáo với chồng, ông ta nói: "Không, không! Nói với ổng là tôi chết rồi, [Mọi người cười] bảo ổng về đi." Bà vợ không còn cách nào khác nên phải đi ra nói với vị sư: "Xin lỗi thầy! Chồng tôi vừa mới qua đời. Tôi nghĩ tốt hơn là thầy nên về đi."  Nhưng vị sư vẫn hăng say phục vụ. Không những ông đã không đi mà còn nằng nặc: "Nếu thật sự là như vậy thì tôi nhất định phải vào để tụng kinh cầu siêu cho ông ấy." Bây giờ ông này đã "chết", không thể cãi được nữa [Mọi người cười] và bà vợ cũng không cản nổi vị sư bước vào nhà tụng kinh, niệm Phật, và làm đủ thứ nghi lễ.  Cuối cùng, ông ta được bỏ vào quan tài và gửi đi hỏa táng. Nhưng khi sắp bị thiêu, ông liền nhảy ra khỏi quan tài la lên: "Ê! Ðừng đốt tôi! Tôi vẫn còn sống đây!" ​ Lúc đó, vị sư trở lại hình dạng nguyên thủy của Quán Âm Bồ Tát và nói với ông: "Ta vui mừng khi thấy ngươi đã cố gắng rất nhiều và bày tỏ lòng thành trong cuộc hành hương. Bây giờ ta ban cho ngươi một điều ước, và ta sẽ thực hiện cho ngươi."  Nghe vậy ông này quỳ xuống khóc ròng, quí vị biết ông ta ước gì không? Ông nói: "Xin Quán Âm Bồ Tát tha thứ cho con, đừng đòi một đồng mà con đã hứa!" [Mọi người cười] Nghe những lời này, Quán Âm Bồ Tát cũng phải lắc đầu bỏ đi. Chúng sinh hành động như thế đó, ngay cả Phật hiện xuống cứu họ cũng không được nữa.