Góp Nhặt Niềm Vui - Phương Hoa

 Vừa từ Nam Cali bay về, sau họp mặt Việt Báo Viết Về Nước My, tôi biết mình lừ đừ, nhưng trong lòng lại tràn đầy niềm vui.

Email các bạn trong nhóm Việt Bút tới tấp bay về. Âm thanh niềm vui của những buổi tiền họp mặt và buổi lễ như còn vang vọng đâu đây. Cộng vào chuyến ghé thăm thân tình tại toà soạn Việt Báo trên đường ra phi trường hồi trưa này vẫn còn... nóng hổi.

Quả thật là buổi lễ phát giải VVNM 2015 đã thành công rực rỡ. Những người bạn tôi mời đi dự lần đầu đã cảm thấy rất thú vị và ngạc nhiên vì số người tham dự quá đông, đến trên bốn trăm khách. Ngoài chương trình phát giải, tiếng hát Khánh Ly, Thương Linh và ban nhạc quá hay. Nhiều người khen nhà hàng phục vụ tốt, các món “ăn chơi” trong khi chờ đợi dinner, ngoài chả luạ, chả giò, pho mát… đặc biệt còn có món xôi gấc ngon tuyệt.

Xin được phép chia sẻ với quý vị niềm vui tràn đầy này, cũng là để “tạ tội” với ông xã của tôi vì đã "đi hoang" một mình mà về cứ im thin thít, lại trốn biệt trong phòng ôm cái cell coi mail. Lỡ coi thì không thể không viết, mà viết bằng cái cell chắc khó viết cho đủ. Thôi thì được đến đâu hay đó.

Kết quả Viết Về Nước Mỹ năm nay cho thấy là Cali thắng lơ´n. Nguyễn Trần Phương Dung, người viết "Thế Hệ Gạch Nối," giải chung kết 2011, tuy kẹt chuyện miền Bắc không xuôi Nam được nhưng khi biết kết quả các giải thưởng, đã phấn khích kêu lên trong một email cho Việt Bút, "Năm nay Cali ép người quá đáng" vì đã lượm hết mấy cái giải thưởng chính. Cách đùa vui làm ra vẻ hào hiệp công bình cố dấu tính phe ta hể hả của Phương Dung làm tôi mỉm cười.

Chương trình Viết Về Nước Mỹ có từ năm 2000. Tuy chỉ mới viết bài tham dự vài ba năm nay, nhưng “nghiên cứu” kỹ về VVNM, tôi biết người trúng giải số 1 năm đầu tiên là tác giả Nguyễn Văn Luận, một cư dân Massachusetts. Mười lăm năm tiếp theo, trong số những tác giả nhận các giải chính --thường được gọi đùa là hoa hậu, á hậu-- có ông phó Nguyễn Duy An của National Geographic tại Washington DC; có Linh mục Nguyễn Trung Tây ở mãi vùng sa mạc Úc Châu, Anne Khánh Vân ở Virginia. Thêm nhiều tác giả khác tới từ các tiểu bang xa như Mimosa Phương Vinh, Tennessee, Phan từ Texas, Thụy Nhã từ Utah... Năm trước, tôi nhớ còn có “á hậu” Trần Du Sinh, nghe nói đã bay từ Nhật về nhận giải.

Nhưng, của đáng tội, nhìn cái list sao mà thấy... đã con mắt vô cùng! Năm nay, giải Việt Bút Trùng Quang về tay Khôi An. Giải số I Quán Quân, thường được gọi đùa là Hoa Hậu, thuộc về Orchid Thanh Lê, giải “Á Hậu” I chạy vào Phùng Annie Kim, giải “Á Hậu” II rơi nhằm Philato. Đã vậy, nhiều giải Danh Dự còn rớt trúng các tác giả Nguyễn Hữu Thời, H. Tịnh, Huỳnh Thanh Sơn... Hầu hết các "đại tân khoa" đều là dân của miền tây nắng ấm.

Hèn gì, một tác giả bạn ở tiểu bang khác nói với tôi hôm lễ phát giải, "Sao Cali nhiều người trúng quá vậy?" Tôi trả lời bạn, “Không chỉ Cali đâu, các hoa hậu á hậu Viết Về Nước Mỹ gồm nhiều tiểu bang khác, có người còn ở tận bên Úc. Tuy người viết năm nay là dân Cali, nhưng cả ba bài thắng giải đều là chuyện xảy ra ở các tiểu bang khác, từ Oklahoma, Texas tới Virginia. Chẳng qua vì dân Việt Cali đông hơn nên lấn sân mà thôi.”

Từ năm 2000, chương trình Viết Về Nước Mỹ đã được tuyên dương tại Quốc Hội Liên Bang Hoa Kỳ như một phần di sản văn hoá của người Mỹ gốc Việt. Năm nay, ông Dân biểu liên bang Alan Lowenthal còn báo thêm tin vui là bộ sách Viết Về Nước Mỹ sẽ được chính thức lưu giữ và phổ biến tại Thư Viện Quốc Hội Mỹ.

Sách Viết Về Nước Mỹ hiện đã 18 cuốn. Cuốn mới nhất, Viết Về Nước Mỹ 2015, mang dấu ấn 40 năm, 40 lần tháng Tư. Ra đi từ sụp đổ, tang tóc, tan nát, vượt qua 40 năm đầy khó khăn để có được hôm nay, thật là một phép lạ.

Từ các bài viết trong sách tới hình ảnh buổi họp mặt, biết bao nhiêu xúc động. Bác Huỳnh Thanh Sơn, 84 tuổi, là vị tác giả cao niên nhất của giải thưởng năm nay, cho biết ông đã viết bài đúng vào phút giao thừa, rồi viết không ngừng suốt ba ngày nguyên đán năm Mùi, chỉ vì năm thứ 40 rồi, không thể không nhớ.

Ngày 30 tháng Tư, đã là đề tài nhiều bài viết về nước Mỹ đọc mà đứt ruột. Phần cuối lễ phát giải năm nay là những giây phút khó quên, ngay từ đoạn phim giới thiệu các bài viết.

Bắt đầu từ hai giải á hậu. “Giọt máu rơi của Người Lính Chết Trẻ” do Phùng Annie Kim là chuyện về nắm xương vô danh của những tử sĩ trận Hạ Lào được mang về Viện Bảo Tàng Báo Chí tại Thủ Đô nước Mỹ. Nhà thơ Du Tử Lê, khi trao giải “tác phẩm á hậu” đã nói lời tán thưởng hiếm có, rằng chính bài viết, người viết, như những viên gạch quí góp cho Viết Về Nước My, đã biến chương trình này thành một “tượng đài chữ nghĩa” của lịch sử người Việt hải ngoại.

Giải tác giả á hậu năm nay được trao cho tác giả Philato, với bài “Nghé Tìm Trâu.” Đây là chuyện người thật việc thật: một luật sư gốc Việt tại Texas đi tìm những người lính già năm xưa để biết về ông bố biệt động quân đã hy sinh năm xưa, khi anh mới sinh được ba tháng. Tác giả bài viết từng là Tiểu Đoàn Trưởng Trâu Điên thời Mậu Thân, Đại Úy Tô Văn Cấp. Người trao giải là giám khảo VVNM Bồ Đại Kỳ, một cựu đại tá QLVNCH. Bốn mươi năm sau cuộc chiến, dù không còn quân phục cũng chẳng còn lon lá, “anh Ba Tô” đã bất ngờ dậm chân chào kính kiểu nhà binh khi thấy “anh Sáu Bồ” xuất hiện. Hình ảnh hai người lính già chào nhau theo quân cách làm tất cả xúc động.

Giải Chung Kết Viết Về nước Mỹ năm nay được trao cho Orchid Thanh Lê, với bài “Trả Lại Tên Cho Người Bị Mất Tên.” Đây là câu chuyện 40 năm đầy ý nghĩa cho cả người Việt lẫn người My. Hồi tàn cuộc chiến, một chiến sĩ không quân VNCH tử nạn khi giúp tìm lính Mỹ mất tích. Tháng Tư 1975, Bộ Tư Lệnh Mỹ quyết định truy tặng huy chương ghi công người tử sĩ nhưng chưa kịp thực hiện. Nhiều biến động sau đó khiến hồ sơ thất lạc. Kết quả là trên bảng tuyên dương tại văn phòng MIA bao năm qua, chỗ dành cho người tử sĩ VNCH chỉ là một ô trống vô danh. Thấy tình trạng này, Orchid Thanh Lê, cô giáo tiến sĩ dạy ngôn ngữ văn hóa Việt cho đội ngũ MIA thuộc Bộ Quốc Phòng Mỹ đã tự nguyện giúp tìm lại được các nhân chứng và gia đình người chiến sĩ bị mất tên. Và sau nhiều nỗ lực, đúng 40 năm sau, một ngày Tháng Tư 2015, lễ gắn tên và trao huy chương cho gia đình Cố Trung Sĩ VNCH Nguyễn Văn Hải đã chính thức được tổ chức tại Văn Phòng MIA ở Hoa Thịnh Đốn.

Phát biểu khi nhận giải, tác giả Orchid Thanh Lê nói có hai tổ chức bất vụ lợi của người Việt mà cô kính trọng nhất, đó là chương trình Việt Báo Viết Về Nước Mỹ lo cho văn hóa lịch sử của người Việt hải ngoại, và Hội H.O. Cứu Trợ Thương Phế Binh VNCH tại Việt Nam. Và “hoa hậu Viết Về Nước Mỹ 2015” loan báo là với lòng biết ơn, cô quyết định hiến tặng Giải thưởng Việt Báo và Hội H.O. Cứu Trợ toàn bộ ngân khoản 10,000 mỹ kim giải chung kết năm nay.

Theo lệ làng vui của Viết Về Nước Mỹ, hai tác giả giải chung kết năm cũ năm mới có màn bên nhau khi trao giải và tôi thấy mình thật xúc động và vinh dự khi trao giải năm naycho “đương kim hoa hậu.” Chúc mừng Orchid và cám ơn Việt Báo.

Lễ phát giải ra mắt sách Viết Về Nước Mỹ hàng năm không chỉ là một chương trình họp mặt hiếm có mà còn đầy tình nghĩa, nhờ các tác giả VVNM trong nhóm Việt Bút là cư dân Nam Cali dành cho những người từ xa về sự đón tiếp nồng hậu, chu đáo.

Sài Gòn Chương Vũ ông "chủ xị" bữa tiệc "Pre- tiền họp mặt" tối thứ Bảy đã gửi email "Lưu luyến chia tay." Thật khó quên món bún "Chả Cá Lã Vọng" của đất Thăng Long do chính tay Chương Vũ nấu mà người viết được may mắn thưởng thức lần đầu tiên.

Rồi “làm sao mà quên được” ngôi nhà xinh đẹp có vườn trước vườn sau của Phùng Annie Kim, nơi họp mặt trưa Chủ Nhật, chỉ mấy tiếng đồng hồ trước khi lễ phát giải bắt đầu. Món bún riêu Huế chính tông lại do nhóm bạn nói đủ giọng Sài Gòn Hà Nội Huế cùng nấu. Có lẽ nhờ vậy mà bún ngon hết sẩy.

Và, làm sao mà quên được cảnh tác giả Song Lam về từ miền Đông, đứng lên bày tỏ tấm lòng "Dù không thắng giải trong năm nay nhưng SL cảm thấy mình đã thắng một cái giải thật to, đó là giải tình bạn của nhóm Việt Bút! Các bạn làm cho lòng tôi như nở hoa, như sống lại một thời trẻ xưa. Tôi rất cám ơn Việt Báo VVNM!"

Họp mặt Viết Về Nước Mỹ hàng năm, những người đi dự rộn rịp đã đành, những người không đi được cũng xôn xao cùng các bạn. Các tác giả Chú Sáu Steve Brown, Thanh Mai, Phương Dung... Và nhiều người khác cũng gửi thư chía sẻ niềm vui cùng cả nhóm.

Họp Mặt Viết Về Nước Mỹ hàng năm cũng là cơ hội để gặp lại những người thân quen đã biệt tăm rất lâu. Với riêng tôi, trong ngày họp mặt VVNM 2015, tôi có niềm vui là gặp lại người bạn thời Tiểu Học tôi tình cờ tìm được.

Sau cùng, những niềm vui trong ngày họp mặt VVNM 2015 thì vô cùng, khó mà kể cho đủ khi viết bằng cái cell phone. Tôi ước mong quí bạn đọc, bạn viết tham gia Viết về Nước Mỹ sẽ ngày càng đông hơn. Và nói như nhà thơ Du Tử Lê, “tượng đài chữ nghĩa” của lịch sử người Việt hải ngoại sẽ ngày càng vững bền để chào đón các thế hệ tương lai.

Phương Hoa